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Elaborada por el japonés Motto Kimura,
sostiene que la mayoría de las mutaciones origina genes que no suponen ni ventajas ni inconvenientes para los individuos que lo poseen, y por ello, la selección natural no actúa sobre ellos. Si esos individuos van creando descendencia y se produce un aislamiento respecto de los otros miembros de la población, puede originarse una nueva especie.
Los paleontólogos Niles Eldredge y Stephen Jay Gould han propuesto una hipótesis según la cual el proceso evolutivo no siempre se lleva a cabo de forma lenta y gradual, sino que, en muchos casos, la aparición de nuevas especies se produce de forma rápida. Esta teoría está basado en estudios paleontológicos en los que se observa la aparición repentina de grupos fósiles sin que existan formas previas semejantes. Niles Eldredge y Stephen Jay Gould explican este hecho con la aparición de macromutaciones que afectarían a genes que regulan a otros.
El avance científico permitió revisar la teoría darwinista. Se averiguaron las causas de la varibilidad entre las poblaciones:
- La reproducción sexual, que hace aparecer combinaciones de genes disttintas a las de los progenitores.
- La recombinación genética, que se produce durante la meiosis.
- Las mutaciones, que provocan cambios rápidos en los genes.
El neodarwinismo considera que la selección natural no actúa sobre el individuo aislado, sino sobre la población a las que pertenece.
Principios básicos del Darwinismo- Los individuos que conforman cualquier población de seres vivos presentan diferencias anartómicas, fosiológicas o de comportamiento.
- Se produce mayor número de organismos de los que pueden sobrevivir hasta reproducirse.
- El hecho de que nazcan más individuos de los que logran sobrevivir implica que existe entre ellos una competencia. Se trata de la denominada lucha por la supervivencia.
- Los individuos mejor adaptados se ven favorecidos en comparación con los que no lo están. Esta característica se conoce como selección natural.
- Al reproducirse, los individuos supervivientes dan lugar a las siguiente generación, de manera que las variaciones más favorables se van transmitiendo a la descendencia.
El naturalista francés Jean Baptiste de Monet (1744 - 1829) fue el primero que elaboró una teoría evolucionista razonada. Por ello protagonizó enfrentamientos con Cuvier.Al igual que Cuvier, Lamarck estudió los fósiles y observó que algunos tenían un aspecto intermedio entre otros más antiguos y los organismos actuales.La teoría de Lamarck, también llamada teoría de los caracteres adquiridos o transformismo, sostiene que, para adaptarse al medio, los animales desarrollan las estructuras y los órganos que les son necesarios. Estas nuevas características son transmitidas a los descendientes y, de este modo, se van produciendo cambios que van modificando las especies.
Se encuentran tres tipos de órganos que apoyan el proceso de evolución:
- Órganos homólogos: constituyen una prueba de la evolución divergente o radiación adaptativa, que consiste en la producción de diversos cambios a partir de un grupo antecesor, de acuerdo con diferentes formas de vida.
- Órganos análogos: son una prueba de la evolución convergente, que consiste en cambios producidos para la adquisición de estructuras semejantes por parte de grupos no emparentados, a partir de organismos antecesores.
- Órganos vestigiales: son una prueba de la evolución a partir de unos antepasados en los que estos órganos resultaban útiles, pero que dejaron de ser necesarios debido a cambios en los hábitos de vida y/o en las condiciones ambientales.
Los fósiles revelan que existieron organismos diferentes a los actuales y, por tanto, que ha habido cambios en las especies a lo largo del tiempo. En algunas ocasiones se han encontrado fósiles de épocas distintas pertenecientes a especies emparentadas. En estos fósiles, puede apreciarse claramente cambios lentos pero progresivos.
Este hecho constituye una valiosa prueba de la evolución: se trata de las llamadas series filogenéticas, algunas bien conocidas como la del caballo. En este caso, la pata del caballo ha ido alargándose y sufriendo modificaciones que han quedado reflejadas en los fósiles existentes de sucesivas etapas.
Los fósiles también se convierten en un apoyo a las teorías evolutivas a causa de la existencia de formas intermedias que corresponden a organismos que tenían características que hoy poseen grupos distintos.
