El naturalista francés Jean Baptiste de Monet (1744 - 1829) fue el primero que elaboró una teoría evolucionista razonada. Por ello protagonizó enfrentamientos con Cuvier.
Al igual que Cuvier, Lamarck estudió los fósiles y observó que algunos tenían un aspecto intermedio entre otros más antiguos y los organismos actuales.
La teoría de Lamarck, también llamada teoría de los caracteres adquiridos o transformismo, sostiene que, para adaptarse al medio, los animales desarrollan las estructuras y los órganos que les son necesarios. Estas nuevas características son transmitidas a los descendientes y, de este modo, se van produciendo cambios que van modificando las especies.
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